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Royal Air Maroc devrait faire de Starlink son nouveau fournisseur de connectivité à bord. D’après les informations publiées le 18 août par Africa Intelligence, la compagnie nationale et la filiale de SpaceX spécialisée dans l’Internet par satellite sont parvenues à un accord après plusieurs mois de discussions portant notamment sur les conditions financières et techniques du projet. Le contrat aurait été conclu le 4 août.

L’objectif serait d’équiper progressivement l’ensemble des appareils de Royal Air Maroc avec la technologie Starlink d’ici 2027. RAM deviendrait ainsi la première compagnie aérienne africaine à opter pour Starlink à l'échelle de toute sa flotte.

La prudence reste toutefois de mise concernant le stade exact des discussions. Une source de Royal Air Maroc citée par TelQuel avait dans un premier temps confirmé l’information, avant d’indiquer plus tard dans la journée du 18 août que les négociations étaient « encore en cours ». Royal Air Maroc n’a, à ce stade, pas publié de communiqué détaillant officiellement le calendrier, les conditions commerciales du service ou son éventuelle tarification pour les passagers.

Une connexion proche des usages au sol

Le choix de Starlink constituerait une rupture avec les générations précédentes de Wi-Fi embarqué. Le système repose sur une constellation de satellites en orbite terrestre basse, permettant notamment de réduire la latence et d’augmenter les débits disponibles à bord.

Sur les compagnies qui l'utilisent déjà, la technologie permet des usages qui restent difficiles avec certains systèmes satellitaires traditionnels : visioconférence, streaming vidéo, travail en ligne ou utilisation intensive des réseaux sociaux. Qatar Airways annonce par exemple des débits pouvant atteindre 500 mégabits par seconde sur ses appareils équipés. Des mesures indépendantes réalisées en vol montrent néanmoins que les performances réellement obtenues dépendent notamment de l'itinéraire et des conditions du réseau. Une étude consacrée aux performances de Starlink à bord d'avions a ainsi relevé un débit descendant médian de 64 Mbps pour un terminal utilisateur au cours de ses tests.

Pour Royal Air Maroc, l'enjeu dépasse donc la seule présence d'un accès Internet à bord. Une connectivité plus rapide et plus stable devient progressivement un élément de différenciation dans l'expérience passager, en particulier sur les vols long-courriers reliant Casablanca à l'Amérique du Nord, à l'Afrique ou au Moyen-Orient.

Starlink gagne rapidement du terrain dans l'aérien

Le projet de RAM intervient alors que Starlink multiplie les contrats auprès des grandes compagnies aériennes. En juin, Reuters recensait onze nouveaux clients compagnies aériennes pour Starlink depuis le début de 2026 et plus de 7.000 avions couverts par les contrats déjà signés par SpaceX. La technologie a notamment séduit Qatar Airways, United Airlines, American Airlines et plusieurs transporteurs européens. D'autres opérateurs restent cependant plus réservés en raison du coût de l'installation, des abonnements au service ou de l'impact des équipements supplémentaires sur la consommation des appareils.

Les modalités retenues par Royal Air Maroc seront donc particulièrement suivies. Aucun montant du contrat n'a été communiqué et il reste notamment à déterminer si la connexion sera proposée gratuitement à tous les passagers, réservée à certaines catégories de clients ou intégrée à un dispositif lié au programme de fidélité.

Un chantier qui accompagne l’expansion de RAM

L'arrivée de Starlink s'inscrirait surtout dans une transformation plus large de Royal Air Maroc. La compagnie augmente rapidement ses capacités en attendant les premières livraisons liées à son vaste programme de renouvellement de flotte. Son site recense actuellement notamment 17 Boeing 737 MAX 8, 27 Boeing 737-800, sept Boeing 787-8 et six Boeing 787-9.

À plus long terme, RAM prévoit d'augmenter fortement son parc. L'appel d'offres lancé en 2024 porte sur un maximum de 200 appareils à l'horizon 2037, avec des livraisons issues de ce programme attendues à partir de 2028. La compagnie ambitionne ainsi de renforcer le rôle de Casablanca comme plateforme de correspondance entre l'Afrique, l'Europe et les Amériques.

Dans ce contexte, équiper la flotte d'une connectivité homogène constitue aussi un chantier d'industrialisation du produit proposé à bord. Pour Royal Air Maroc, l'enjeu sera désormais de synchroniser le déploiement de Starlink avec une flotte appelée à évoluer rapidement, tout en déterminant le modèle économique qui permettra de proposer ce service aux passagers.