International Tout voir

Le trafic maritime y est fortement perturbé et tient en haleine les marchés de l’énergie. Dans ce bras de mer coincé entre l’Iran et le sultanat d’Oman, transitent habituellement un cinquième du pétrole mondial ainsi qu’une part considérable du gaz naturel liquéfié. Autrement dit, chaque pétrolier qui ralentit dans cette zone fait immédiatement trembler les marchés.

La volatilité récente des prix du brut en est l’illustration parfaite. Après une flambée spectaculaire, les cours se sont repliés puis stabilisés autour de 88 dollars le baril, les investisseurs espérant une détente militaire et un recours aux réserves stratégiques détenues par les grandes puissances consommatrices.

Le détroit d’Ormuz fonctionne ainsi comme un thermomètre géopolitique et un baromètre économique à la fois. Sa fermeture partielle suffit à modifier les anticipations d’inflation, à faire bondir les primes d’assurance maritime et à renchérir le transport mondial.

Goulot énergétique 

L’économie mondiale consomme environ cent millions de barils de pétrole par jour. Une part considérable de ce flux provient du Golfe et emprunte la route maritime d’Ormuz avant de rejoindre l’Asie, l’Europe ou l’Amérique. Lorsque ce passage est fermé, les producteurs de la région se retrouvent immédiatement confrontés à un problème logistique. Le pétrole est extrait mais ne peut plus être acheminé vers les marchés.

C’est exactement la situation du moment. Dans ce sens, plusieurs grands producteurs du Golfe comme l’Arabie saoudite, les Emirats arabes unis ou encore l’Irak devraient réduire leur production. Non pas par manque de pétrole, mais faute de routes d’exportation suffisamment sûres.

Les alternatives existent, mais elles restent limitées. Riyad tente par exemple de rediriger une partie de ses flux vers la mer Rouge. Ce détour permet d’éviter Ormuz, mais il ne peut absorber l’ensemble des volumes habituellement exportés par le Golfe. 

Cette fragilité structurelle explique la nervosité des marchés. C’est pourquoi les pays membres de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) pourraient libérer une partie de leurs réserves stratégiques pour détendre temporairement les prix du pétrole. Ces stocks représentent 1,2 milliard de barils, auxquels 600 millions de barils détenus par l’industrie sous obligation gouvernementale.

Ces réserves ont été conçues pour amortir les chocs énergétiques. Elles peuvent temporairement compenser une rupture d’approvisionnement. Mais elles ne remplacent pas un flux continu de pétrole. 

C’est pour cette raison que les analystes restent prudents. Libérer des réserves peut calmer les marchés quelques semaines. Cela ne résout pas le problème de fond si le détroit reste paralysé.

L’importance d’Ormuz tient aussi à la psychologie du marché. Les traders savent qu’un incident maritime, une mine ou une attaque de drone peut immobiliser un pétrolier et provoquer une réaction en chaîne : l’énergie devient plus chère, les coûts logistiques augmentent, les assureurs augmentent leurs tarifs et les pressions inflationnistes se renforcent.

Un levier géopolitique 

Pour l’Iran, le détroit d’Ormuz représente un instrument stratégique redoutablement efficace. Le pays n’a pas besoin de contrôler totalement la zone pour exercer une influence sur les marchés mondiaux. Il suffit de créer un climat d’incertitude.

La simple possibilité d’un minage maritime suffit à décourager les armateurs. Les mines marines sont faciles à déployer et extrêmement difficiles à neutraliser. Quelques centaines d’engins suffiraient à bloquer durablement la circulation maritime dans cette zone relativement étroite.

Cette stratégie s’inscrit dans une logique de guerre asymétrique. Face à une supériorité militaire écrasante des Etats-Unis, Téhéran cherche à augmenter le coût politique et économique du conflit. En perturbant les flux énergétiques, l’Iran exerce une pression indirecte sur les grandes puissances et sur les alliés régionaux de Washington.

L’objectif est simple. Faire grimper les prix du pétrole, provoquer des tensions inflationnistes et pousser les partenaires commerciaux à réclamer une désescalade. Dans un monde dépendant des hydrocarbures du Golfe, la perturbation d’Ormuz devient une arme économique.

Les répercussions ne se limitent pas au pétrole. L’ONU alerte déjà sur l’impact potentiel sur les chaînes d’approvisionnement mondiales. En effet, le détroit constitue également une voie majeure pour le commerce des engrais. Près d’un tiers des échanges maritimes de ces intrants agricoles passent par cette route.

Une perturbation prolongée pourrait donc se répercuter sur les marchés agricoles et sur les prix alimentaires. Les pays en développement seraient les plus exposés. Leur capacité à absorber une hausse simultanée des prix de l’énergie et des intrants agricoles reste limitée.

Ce type de choc rappelle les mécanismes observés lors des crises récentes. La pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont montré comment un problème logistique localisé peut se transformer en perturbation globale. 

L’énergie, le transport et l’agriculture forment un système interdépendant. Les tensions autour d’Ormuz illustrent parfaitement cette dynamique. 

Les grandes puissances en sont conscientes. Les Etats-Unis tentent de sécuriser la zone et ont déjà neutralisé plusieurs embarcations suspectées de vouloir poser des mines. 

Les Européens envisagent également un renforcement de leur présence navale pour protéger la navigation commerciale.

Voilà donc ce qu’est le détroit d’Ormuz : une voie maritime étroite, difficile à sécuriser, mais surtout capable d’influencer sérieusement l’économie mondiale. Et que l’Iran tient pour le moment. 

F. Ouriaghli