Le sélectionneur national, Walid Regragui, a affirmé que la demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations face au Nigeria constituera un véritable test pour les Lions de l’Atlas, soulignant la nécessité d’afficher le meilleur niveau possible pour décrocher une place en finale.
S’exprimant lors de la conférence de presse précédant la rencontre, Regragui a indiqué que le retour du Maroc en demi-finale après une longue absence est une source de fierté pour tous, ajoutant que le fait d’affronter une équipe du calibre du Nigeria donne encore plus de valeur à ce stade de la compétition.
Il a rappelé que les Super Eagles disputent leur 17e demi-finale de CAN, ce qui témoigne de leur régularité au plus haut niveau continental.
Le sélectionneur national a également souligné que la présence du Maroc, de l’Égypte, du Sénégal et du Nigeria dans le dernier carré confirme que les quatre meilleures équipes du tournoi ont atteint ce stade, estimant que cela sert le football africain et renforce la qualité de la compétition.
Il a exprimé l’espoir de voir la sélection marocaine répondre aux attentes et atteindre la finale.
Sur le plan de l’effectif, Regragui a révélé que Romain Saïss a repris l’entraînement et qu’une participation au match n’est pas à exclure, tout en précisant que tous les joueurs sont disponibles, à l’exception d’Azzedine Ounahi, toujours forfait pour cause de blessure.
Il a également expliqué que le staff technique a parfois pris des risques calculés en alignant des joueurs qui n’avaient pas accumulé beaucoup de minutes avec leurs clubs, comme Achraf Hakimi ou Brahim Díaz, estimant que ce type de décisions est parfois nécessaire dans les tournois majeurs.
Revenant sur la victoire face au Cameroun, qui a rassuré une partie de l’opinion, Regragui a indiqué que le match contre le Nigeria impose une réalité différente.
Il a rappelé que, depuis deux ans, le Maroc évolue dans des contextes similaires, où les succès face à des adversaires jugés moins forts sont parfois minimisés. Il a toutefois insisté sur le fait que l’équipe est prête physiquement et mentalement pour affronter un Nigeria revenu à son meilleur niveau après son élimination des qualifications pour la Coupe du monde.
Concernant les polémiques arbitrales, le sélectionneur a regretté que le débat persiste autour de cette question, soulignant que la contestation des décisions arbitrales existe aussi bien en Afrique qu’en Europe. Il a affirmé défendre le football africain et croire que chacun essaie de faire son travail du mieux possible, rappelant que l’arbitrage fait partie intégrante du jeu et que son équipe ne cherche pas d’excuses.
Pour Regragui, la réponse du Maroc doit se faire uniquement sur le terrain, précisant que jamais, même après des éliminations, il n’a mis en cause l’arbitrage, préférant se concentrer sur la performance et accepter les décisions. Selon lui, la seule manière de s’exprimer reste la victoire.
Regragui a conclu en soulignant que le match contre le Nigeria exigera une concentration maximale et une prestation solide, appelant ses joueurs à confirmer ce qu’ils ont montré ces deux dernières années face à un adversaire d’un tout autre calibre.
Il a également estimé que l’édition actuelle de la CAN figure parmi les plus fortes en termes d’organisation et de niveau technique, grâce à la qualité des infrastructures, des pelouses et à la présence de plusieurs stars du continent, ce qui renforce l’attractivité de la compétition.
Il a ajouté que la participation régulière d’équipes comme le Nigeria, habitué aux derniers tours, et le Sénégal, qui dispose de l’une des meilleures générations africaines, reflète le haut niveau du tournoi, tout en affirmant que le Maroc s’est réinstallé, depuis quatre à cinq ans, parmi les grandes nations du football africain.
Le sélectionneur a enfin rappelé l’importance des conditions climatiques et organisationnelles dans la qualité du jeu, notant que les fortes chaleurs et l’humidité de certaines éditions précédentes avaient fortement impacté les performances, contrairement aux conditions actuelles, jugées plus favorables.
Il a exprimé l’espoir de voir ces conditions encore s’améliorer à l’avenir afin de mieux valoriser le football africain à l’international et d’élargir la vente des droits de diffusion hors du continent, estimant que le football africain progresse dans la bonne direction, même si la perfection n’est pas encore atteinte.
Le Maroc affrontera le Nigeria ce mercredi 14 janvier à partir de 21h00, au Complexe sportif Moulay Abdellah de Rabat, en demi-finale de la CAN Maroc 2025.
